NASA’nın X-59 sessiz süpersonik araştırma uçağı, şu ana kadar gerçekleştirdiği en önemli uçuşlara hazırlanıyor. X-59, hızının üzerinde ilk kez uçmasını ve kritik görev hedeflerine ulaşmasını içeren yeni bir test uçuşu bloğuna başlayacak.
NASA’nın Düşük Şok Dalgası Uçuşu Gösterisi projesinin yöneticisi Cathy Bahm, “Bundan sonra gelen aşama, bu eşsiz uçağın ilk kez süpersonik hızda uçması olacak” dedi. Bahm, “X-59’nin tasarlandığı görev koşulları test noktasına doğru ilerliyoruz” ifadelerini kullandı>.
Aylar süren uçuşların ardından X-59 ekibi, Mayıs ayı sonunda ilerlemeyi değerlendirdi ve şimdi uçağın daha yüksek irtifalar ile daha yüksek hızlara ulaşacağı yeni test uçuşları serisine odaklanıyor. Bu süreç, mühendislerin X-59’nin NASA’nın Quesst görevi kapsamında sessiz süpersonik uçuş verilerini toplamak için gerekli operasyonel koşullarda nasıl performans gösterdiğini izlemesine olanak tanıyacak.
Ekip, X-59’nin 43.000 feet irtifada, 630 mil/saatin üzerindeki hızlarda, Haziran ayının başlarında gerçekleşecek bir dizi test uçuşuyla ilk kez süpersonik hıza ulaşmasını bekliyor. Bu durum uçağın önemli bir dönüm noktası olacak. Ardından, 55.000 feet irtifada Mach 1.4 (925 mil/saat) hızına ulaşacağı bir “görev koşulları” uçuşu gerçekleştirilecek. Bu hız ve irtifa, X-59’nin ABD toplulukları üzerinde sessiz süpersonik uçuşu göstermek ve halktan uçağın sessiz ses “tıkırtısı” hakkında geri bildirim verisi toplamak için NASA’nın performans hedefleri olması nedeniyle büyük önem taşıyor.
X-59, yüksek sesli bir ses şoku üretmeden süpersonik hızlarda uçmak üzere tasarlanmış olsa da, bu erken uçuşlar henüz sessiz süpersonik yeteneklerini göstermeyi amaçlamıyor. X-59, geleneksel bir süpersonik takip uçağıyla birlikte uçacak ve bu nedenle mevcut test aşamasında ürettiği herhangi bir sessiz tıkırtı, takip uçağının daha yüksek sesli geleneksel ses şokları tarafından gölgeleyecek. Bu yaz gerçekleştirilecek süpersonik uçuşlarda, takip uçağı X-59’nin şok dalgalarının ilk ölçümlerini almak için özel bir şok algılaması probuyla donatılacak.
X-59’nin ilk uçuş bloğu, birkaç test hedefine başarıyla ulaşarak ekip tarafından analiz edilecek veriler üretti. Ekim 2025’te ilk uçuşunu gerçekleştirdikten sonra planlı bir bakım dönemine giren uçağın Mart 2026’da tekrar havalanmasının ardından 14 ek uçuş tamamlandı ve şu kilometre taşları gerçleştirildi:
- İlk iniş takımı hareketi, yani iniş takımlarının ilk kez geri çekilmesiyle aerodinamik tasarımının sergilenmesi.
- 43.000 feet irtifaya ve Mach 0.95, yaklaşık 627 mil/saat olan neredeyse süpersonik hızlara ulaşılması.
- İlk çift uçuş gününün gerçekleştirilmesi ve X-59 ekibinin uçuş sıklığını artırmasıyla bunun giderek rutin hale gelmesi.
- Daha yüksek ve daha hızlı uçuşlardan, mühendislerin X-59’nin çeşitli uçuş koşullarındaki davranışı hakkında bilgi toplayabilmesi için daha alçak ve daha yavaş test uçuşu koşullarına geçiş yapılması.
İlk test uçuşu bloğu sırasında toplanan veriler, ekiplerin yakıt, hidrolik, çevre kontrol sistemleri ve pilotun geleneksel ön cam yerine bir monitör üzerinden önü görmesini sağlayan eşsiz kamera dizisi olan Harici Görüş Sistemi dahil olmak üzere kritik sistemleri daha iyi değerlendirmesine yardımcı oldu. Ekipler uçağın kalkış, iniş ve uçuş sırasında nasıl davrandığını izledi. X-59’ye yerleştirilen gerinme ölçerler, maruz kaldığı kuvvetler ve yapının bunlara nasıl tepki verdiği hakkında ayrıntılı bilgi topladı.
X-59’nin yaklaşan uçuşlarında pilotlar test noktalarını gerçekleştirirken mühendisler uçağın performansını izleyecek — ancak bu kez süpersonik uçuş koşullarında.
Bahm, “Süpersonik hızlarda uçmak X-59 ekibi için büyük bir kilometre taşı” dedi. Bahm, “Zaman genişletmesinin her adımı, Quesst görevinin merkezindeki sessiz süpersonik yeteneğini göstermeye bizi daha da yaklaştırıyor. İlk görev koşulları uçuşunu tamamlamak özellikle anlamlı — uçağı tasarlandığı ortamda doğrulamaya başladığımız an” ifadelerini kullandı.
Bu uçuş testi bloğu sırasında görev koşullarına ulaşmanın yanı sıra X-59, maksimum hızı olan Mach 1.6 (1.218 mil/saat) ve 60.000 feet irtifaya da ulaşacak.
Ancak uçağın bu kadar hızlı uçabiliyor olması, her zaman süpersonik hızda uçağı anlamına gelmiyor. Ekip, çeşitli koşullarda izlemeye devam edebilmek için ses altı ve daha düşük irtifa uçuşlarının karışımını içeren testlere devam edecek.
Bahm, “Bu uçuşlar yalnızca X-59’nin performansına olan güvenimizi derinleştirmekle kalmıyor — nihayetinde süpersonik seyahatin geleceğini şekillendirecek olan görevin gelecek aşamalarına doğru ilerlememizi işaret ediyor” dedi.
Şimdiye kadar gerçekleşen ve yaklaşan test bloğundaki tüm uçuşlar, uçağın performansını ve hava uygunluğunu kanıtlamaya odaklanan X-59 Quesst görevinin 1. Aşaması’nın bir parçası. Bu uçuşlardan bazıları, X-59’nin eşsiz şok dalgası imzasını ölçebilen NASA F-15 araştırma uçağından birine monte edilen bir probun erken konuşlandırılmasını içerecek.
Bu erken prob uçuşlarında toplanan veriler, mühendislerin bu yılın ilerleyen döneminde başlaması planlanan yeni bir çalışma aşamasına hazırlanmasına olanak tanıyacak: Quesst 2. Aşaması, ekiplerin uçağın süpersonik uçuş imzasını ölçmeye başlayacağı ve tasarlandığı gibi sessiz bir süpersonik tıkırtı ürettiğini doğrulayacağı dönem.
Bahm, Havacılık öncüsü Otto Lilienthal’ın “Bir uçak makinesi tasarlamak hiçbir şey değil. Bir tane inşa etmek bir şeydir. Ama uçmak her şeydir” sözüne atıfta bulunarak şunları söyledi: “Mart ayından bu yana gerçekleştirdiğimiz 15 X-59 uçuşu bu ekip ve görev için her şeydi. Her uçuş, mümkün olanların sınırlarını zorlamış, zamanı genişletmeyi istikrarla genişletmiş ve uçağa olan güvenimizi güçlendirmiştir.”
Ancak Bahm, geçmişteki ilerlemeye odaklanmak yerine ekibin çoktan ileriye baktığını belirtti.
Bahm, “Yaklaşan uçuşlara bakarken, zamanı daha da genişletmeye — bu uçağın başarmak üzere inşa edildiği görev test noktasına doğru cesurca ilerlemeye hazırız” dedi. Bahm, “Süpersonik uçmak ve bu kilometre taşlarına ulaşmak sadece ilerleme değil; yıllarca süren azim, yenilikçilik ve ekip çalışmasının gerçekleşmesidir. Her adım bizi 2. Aşamaya ve ticari süpersonik uçuşun geleceğine daha da yaklaştırıyor” ifadelerini kullandı.
