Başlangıç: Central California’da Rüya
Orcutt, Kaliforniya’nın orta kıyısında büyüyen Eric Fernandez, babasıyla birlikte roket fırlatmalarını izleyerek çocukluğunu geçirdi. Duvarında roket posterleri bulunmasına rağmen, bu tutku bir gün kariyeri olacağını düşündürmedi. Annesinin büyükannesi Vandenberg Hava Kuvvetleri Üssü’nde (sonradan Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü olarak yeniden adlandırıldı) görev yaptığı için, fırlatmaların askeri amaçlı olduğunu varsaymıştı; NASA ise aklına hiç gelmemişti.
İlk İş Deneyimi ve Değişim
Yüksekokulu bitirdikten sonra birkaç yıl boyama ekibinde çalıştı; bu, kiraya ödemesine yardımcı olsa da, hayatının yönü değildi. Daha sonra geleceğin kayınpederinin evrak mağazasında teknisyen olarak işe başladı, cihazları tamir edip kurdu. İşinde mükemmel performans gösterdi ve küçük işletmeyi yönetme hedefiyle orada kalmayı planladı.
Bir gün bir arkadaşından “telemetri” adında bir pozisyon için iş ilanı duyurusu aldığında, ne anlama geldiğini bilmiyordu. Mevcut kariyerine memnun olduğu için teklifi neredeyse reddetti, ancak ikna edildikten sonra askeri üssündeki bir NASA binasında mülakata gitmeye karar verdi.
“I walked in the telemetry lab, and I see oscilloscopes, screens with squiggly lines, lots of blinking lights, and things I didn’t know about at the time,” Fernandez recounted. “I was very curious about it, so I was asking a million questions as we toured the lab, and they were asking about me. They really liked my background, especially my electronics experience, my troubleshooting skills, and my ability to solder.”
NASA ile İlk Adım
Fernandez, NASA’ya destek sağlayan Expendable Launch Vehicle Integrated Support (ELVIS) sözleşmesi kapsamında bir teknisyen pozisyonu teklif edildi. Geleceği için önemli bir karar vermesi gerektiğini hissetti.
“I prayed about it and met with my father-in-law,” said Fernandez. “I decided to change career paths and start a new career as a contractor working with NASA, supporting its Launch Services Program.”
17 yıl önce başlayan bu yolculuk, 2019 yılında telemetri mühendisi olarak yükseldi. Şu ana kadar NASA için 27 fırlatmaya katkıda bulundu; bilimsel ve robotik keşif görevlerini destekledi. Aynı zamanda ABD ordusu ve ticari sektör için yüzlerce fırlatmayı da destekledi.
Yeni Bir Rol: Sivil Hizmet
Bu yıl başında NASA, kritik görev pozisyonlarını sivil hizmete almak için bir strateji geliştirdi. Fernandez, bu fırsatı değerlendirdi ve 15 Haziran’da Vandenberg’da yemin ederek ajansın resmi bir üyesi oldu.
“Telemetry is the collection of remote measurements that let us know the rocket is healthy when it’s fueling on the pad, when it’s in flight, and when it’s placing a spacecraft into the proper orbit,” said Fernandez. “It’s our job to make sure decision makers have all the right data to make the right calls in real time. We can’t afford to give them bad data.”
Fernandez’in ekibi, roketin fırlatma platformunda olduğunda veriyi elde etmek için yer veri akışları ve radyo frekans bağlantılarını kullanır. Her veri yolu, bit-hata oranı testleri (BERT) gibi araçlarla önceden test edilir. Alınan veri, frame sync desenleri ve kelime sayacı ile doğrulanır. Yükselme sırasında yer izleme istasyonları ve özel uydular üzerinden veri aktarımı sağlanır. Tüm bu süreç, planlama, koordinasyon ve sürekli öğrenme gerektirir.
“You’re going to be humbled because the technology is always moving forward, and a new challenge is going to arise,” Fernandez said. “But there’s nothing we haven’t conquered, and there’s not a problem we haven’t figured out yet.”
Ekibine “demir demiri keser” diyerek şükrediyor.
Gelecek ve Kökler
Şu anda Orcutt’ta, çocukları aynı okullara gidiyor, aynı parklarda oynuyor. Roket fırlatmalarını izlemeye devam ediyor, ancak şimdi çocuklarıyla birlikte izliyor; işini de destekliyor.
“I just wish I could go back and tell little boy Eric, you’re going to love every aspect of working here,” he said. “You’re never going to be bored, because you’ll always be learning new processes and technologies to deliver all these important missions to space.”
