Yüksek hızlı araştırma uçuşlarından yüksek irtifa bilim kampanyalarına kadar NASA, performansının en üst düzeyde olmasını sağlayan uçaklara ve bu uçakları görev hazır tutan yer ekiplerine güvenmektedir.
NASA’nın Edwards, Kaliforniya’daki Armstrong Uçuş Araştırma Merkezi’nde özel olarak eğitilmiş bakım ekipleri, ajansın uçaklarını güvenilir ve emniyetli bir ekilde havada tutmak için hayati öneme sahiptir.
Bu yıl NASA, Armstrong’daki filosuna iki F-15 ve bir Pilatus PC-12 eklemiştir. Bu uçaklar, yüksek irtifa ER-2’ler ve ajansın en yeni X-59 uçağı gibi platformlarla birlikte geniş bir yetkinlik yelpazesini yansıtmaktadır. Bakım personeli, her bir uçağı görev hazır tutmaktan sorumludur.
José “Manny” Rodriguez, NASA Armstrong Gulfstream G-IV ekip başkanı, “Armstrong bakım ekiplerimizin güzelliği budur. Her türlü değişime uyum sağlarlar. Bir gün bir cihaz yükleyebilirsiniz, ertesi gün uçağın yeniden yapılandırılması gerekebilir, aynı diğer uçak sistemlerinin tamiri gerekebilir. Uyum sağlarlar ve her durumun üstesinden gelirler” dedi.
Her uçak belirli bir görevi desteklemektedir; bu görevler bilimsel araştırma yapmak, destek veya takip uçağı olarak görev yapmak veya NASA roket fırlatmalarına yardımcı olmak olabilir. Uçaklar farklı hızlarda uçar, özel donanım taşır ve bakım ekiplerinin hızlı değişimlere ayak uydurmasını gerektirir.
NASA’nın havacılık ve bilim alanında güvenle ilerleyebilmesi için ekipler çalışmalarını sürdürmektedir. Fırtlama koltuklarını kontrol etmek, yakıt tanklarını doldurmak ve her uçuşta aşınabilen frenler, tekerlekler, kablolar ve donanımları sürekli değiştirmek onların sorumluluğundadır.
Herhangi bir günde bir uçak bir görev için uçuş hazır olabilir, planlı bakım veya modifikasyon altında olabilir veya uzun süreli bakım için aşağıda olabilir.
Tipik olarak, bir günde birden fazla NASA Armstrong uçağı havada olur. Şu anda merkezin C-20A’sı Peru ve Panama’da uçmakta, X-59 genellikle bir takip uçağıyla günde iki kez uçmakta ve merkezin ER-2’si Colorado’da Jeoloji Dünya Haritalama Deneyi (GEMx) desteği için uçmaktadır. Tüm bu çalışmalar aynı anda gerçekleşmektedir ve Armstrong’ın yetkin bakım personeli uçakları gerektiğinde hazırlamakta ve onarmaktadır.
Ekibin içinde hem askeri hem de sivil geçmişe sahip mekanikçiler bulunmakta olup iş, çok fazla iş içi eğitim gerektirmektedir.
Bakım ekipleri şu unsurlardan oluşur:
- Ekip başkanı – uçağın sorumlusu kişi
- Aviyonik teknisyeni – navigasyon, iletişim ve uçuş kontrol sistemleri konusunda uzman
- Kalite güvencesi personeli – yapılan işleri denetleyen kişiler
- Her uçağa ek olarak atanan mekanikçiler
Bakım ekibi uçağın mümkün olan en iyi durumda olduğundan emin olduktan sonra ekip, uçağı piste çeker ve operasyonlara hazır hale gelir. Göreve atanan NASA pilotu, uçuştan önce son güvenlik kontrolü için atanmış ekip başkanıyla birlikte uçağın etrafında yürüyüş yapar.
Rodriguez, “Her uçakta atanmış bir ekip başkanı vardır. Ekip başkanı o uçağın bütünlüğünden sorumludur ve günün sonunda onun imzası ve pilotun imzası birlikte uçağın uçuş için güvenli olduğunu oluşturur” dedi.
Bakım ekipleri her uçuşu takip ederek görevi erken dönmeden tamamlamasını sağlamaya yardımcı olur. Bir uçak erken dönerse, bakım ekibi hazır durumdadır. İniş yaptığında ekip yeniden orada olur, araştırma ekibinin görevi tamamlamasına yardımcı olur ve bir sonraki uçuş için çevik ve hazır kalmak için gereken her şeyi tamir eder.
Rodriguez, “Hem sivil hem de askeri taraflardan farklı uçaklarla çalışmak bazen zordur, ancak bu uçakları havada tutacak yetkinlik ve uzmanlığa sahip olduğumuzu görmek çok ödüllendirici” dedi.
