Aşağıda NASA Uzay Fırlatma Sistemi (SLS) Programı Yerel Yönetim Ofisi yetkilisi Elkin Norena’dan bir bölüm yer alıyor:
NASA çalışanı Elkin Norena, dünya yörüngesine onlarca mürettebat göndermiş, Uluslararası Uzay İstasyonu’nun inşasına katkı sağlayan, Hubble Teleskopu’na son bakım görevini gerçekleştiren ve Dünya’daki yaşamı iyileştiren kritik bilimsel deneylerin düzenlenmesiyle sonuçlanmış onlarca uzay mekiği görevine imza attı. Bugün Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’nde SLS için Yerel Yönetim Ofisi yöneticisi olarak görev yapmaya devam eden Norena, Ay’ın yanından geçerek Dönya’ya dönmesi planlanan Artemis II görevinde, Amerika’nın SLS (Uzay Fırlatma Sistemi) roketi ve uluslararası dört astronottan oluşan Orion aracını fırlatılmasına destek oluyor.
Yerel yönetici olarak Norena, SLS ve Orion’u hazırlama, istifleme, test etme ve fırlatmadan sorumlu Keşif Yer Sistemleri ekibine sahne desteği sağlıyor. Aynı zamanda SLS Programı’nın gözü ve kulağı olarak, programla iletişim hattı görevini üstleniyor; programın merkezi ise Alabama’nın Huntsville kentindeki Marshall Uzay Uçuş Merkezi’nde bulunuyor.
Bu, çocukluk hayalinin uzay keşiflerine katılma yolundaki sürekliliği.
“New Jersey’de bir çocukken, sınıfta bir uzay mekiği fırlatması izledim,” dedi Norena. “Fırlatma gücünü ve cesur astronatları keşfe giderken izlediğimde, bir gün bunların parçası olmam gerektiğini anladım. Astronat olmak istedim.”
Uzay programına katılma hayali, Kolombiya asıllı Norena’yı Orlando’daki Merkezi Florida Üniversitesi’ne götürdü. Bilgisayar mühendisliği okuyan Norena, Fırlatma Sahil’i’nin birkaç mil uzağında, daha önce televizyonda izlediği türden uzay mekiği fırlatmalarının görülebildiği bir konumda eğitim gördü.
Üniversite sonrası, NASA yüklenicisi United Space Alliance aracılığıyla Kennedy’de göreve başlayan Norena, 2008’de sivil memur olarak NASA Kennedy ekibine katıldı ve çocuklukta onu uzay programına yönlendiren aynı uzay araçları üzerinde çalışmaya başladı.
“Uzay Mekiği Programı’nda elektrik mühendisi olarak başladım. Daha sonra 17 farklı mekiği görevinde fırlatma odasında uçuş sonlandırma mühendisi olarak görev yaptım. Tüm bu görevlere parçası olmak ve Uluslararası Uzay İstasyonu’nu inşa etmek heyecan vericiydi,” dedi Norena.
Bu deneyimlerden yola çıkarak SLS ekibinin ilk üyelerinden biri haline gelen Norena, Artemis I ve Artemis II başarılı fırlatmalarında yer aldı ve şimdi Artemis III görevi için kritik bir rol üstleniyor.
Fırlatma rampası dışında Norena’nın hobileri genç kızları etrafında dönüyor; kızlarının aktivitelerine katılıyor. Ayrıca uzay yakından takip eden bir astrofotoğrafçı.
“Samanyolu’nu çekmeyi seviyorum! Utah, New Mexico, Arizona ve Amerika’nın batısının dört bir yanına seyahat ettim,” dedi. “Benim için daha yakın harika bir nokta ise Key West ötesindeki Dry Tortugas Ulusal Parkı.”
Uzayı nasıl keşfeder keşfetmesin, Norena Artemis II’yi sadece bir görevden fazlası olarak görüyor.
“Bu tarihi bir an. Mekiği görevlerini izleyerek, Apollo hakkında öğrenerek ve o Ay görevlerinin parçası olmak isterek büyüdüm. Uzay istasyonunu inşa ettik. Uzay mekiği, uzayı ve teknolojiyi birçok düzeyde keşfetti,” dedi. “Şimdi Artemis ile Ay’a geri dönme ve bu sefer orada kalma sıra bizde. Bunu gerçekleştirecek neslin parçası olmaktan heyecan duyuyorum.”
